كيف قاد ترامب الولايات المتحدة إلى حرب مع إيران؟

في سلسلة من اجتماعات غرفة العمليات، واجه الرئيس ترامب غريزته بمواجهة مخاوفٍ عميقة لدى نائب الرئيس وتقييم استخباراتي متشائم. هذه هي القصة الداخلية لكيفية اتخاذه ذلك القرار المصيري.

النص: بواسطة جوناثان سوان وماغي هابيرمان

جوناثان سوان وماغي هابيرمان، وكلاهما مراسلان للبيت الأبيض في صحيفة “نيويورك تايمز”، هما المؤلفان المشاركان للكتاب المرتقب “تغيير النظام: داخل رئاسة دونالد ترامب الإمبراطورية”. هذا المقال مقتبس من تقارير أُنجزت للكتاب.

7 نيسان (أبريل) 2026

“نيويورك تايمز“

النسخة الأصلية على:

• هيئة الترجمة في الحزب الشيوعي السوري( المكتب السياسي)

وصلت سيارة الدفع الرباعي السوداء التي كانت تقل رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو إلى البيت الأبيض قبل الساعة الحادية عشرة بقليل صباحاً في 11 شباط (فبراير)2026. الزعيم الإسرائيلي، الذي كان يضغط لأشهر على الولايات المتحدة للموافقة على هجوم واسع ضد إيران، نُقل إلى الداخل بسرعة وبدون طقوس وبدون أن يراه الصحفيون، مُهيّأً لأحد اللحظات الأكثر خطورة في مسيرته الطويلة. اجتمع المسؤولون الأميركيون والإسرائيليون أولاً في غرفة الحكومة الأميركية المجاورة للمكتب البيضاوي. ثم نزل السيد نتنياهو إلى الطابق السفلي للحضور في الفعالية الرئيسية: عرض سري للغاية حول إيران مُقدَّم للرئيس ترامب وفريقه في غرفة العمليات بالبيت الأبيض، وهي الغرفة التي نادراً ما كانت تُستخدم لعقد اجتماعات حضورٍ مباشر مع زعماء أجانب. جلس السيد ترامب، لكنه لم يجلس في موضعه المعتاد عند رأس طاولة المؤتمر المصنوعة من خشب الماهوجني في الغرفة. بدلاً من ذلك، اتخذ الرئيس مقعداً على جانب الطاولة، مواجهًا الشاشات الكبيرة المثبتة على طول الجدار. جلس السيد نتنياهو على الجانب المقابل، مباشرة في مواجهة الرئيس. ظهر على الشاشة خلف رئيس الوزراء ديفيد بارنيا، مدير الموساد (وكالة الاستخبارات الخارجية الإسرائيلية)، بالإضافة إلى مسؤولين عسكريين إسرائيليين. وقد أتاح ترتيبهم المرئي خلف السيد نتنياهو تصويره كزعيم في زمن الحرب محاطاً بفريقه. شارك ديفيد بارنيا، مدير الموساد وكالة الاستخبارات الخارجية الإسرائيلية، والسيد نتنياهو ومسؤولون عسكريون إسرائيليون جميعهم في الاجتماع الحاسم مع السيد ترامب في غرفة العمليات بالبيت الأبيض. جلست سوزي وايلز، رئيسة موظفي البيت الأبيض، في الطرف البعيد من الطاولة. تولّى وزير الخارجية ماركو روبيو، الذي شغل أيضاً منصب مستشار الأمن القومي، مقعده المعتاد. وكان وزير الدفاع بيت هيغسِث والجنرال دان كين، رئيس هيئة الأركان المشتركة، اللذان يجلسان عادةً معاً في مثل هذه المناسبات، على جانب واحد؛ وانضم إليهما جون رتكلِف، مدير وكالة الاستخبارات المركزية. أكمل المجموعة الرئيسية جاريد كوشنر صهر الرئيس، وستيف ويتكوف مبعوث ترامب الخاص، الذي كان يتفاوض مع الإيرانيين. تمت المحافظة على صِغر حجم التجمع عمداً للحماية من التسريبات. لم يكن لدى وزراء الحكومة الأميركية الكبار الآخرون أي علم بوقوعه. كما غاب نائب الرئيس أيضاً. كان جي.دي. فانْس في أذربيجان، وقد تم تحديد موعد الاجتماع بإشعارٍ قصير جداً فلم يستطع العودة في الوقت المناسب. كان العرض الذي قدّمه السيد نتنياهو خلال الساعة التالية محورياً في دفع الولايات المتحدة وإسرائيل نحو مسار صراع مسلح كبير في وسط واحدة من أكثر مناطق العالم تقلبًا. وقد أدى ذلك إلى سلسلة من المناقشات داخل البيت الأبيض في الأيام والأسابيع التالية، التي لم تُذكر تفاصيلها سابقاً، حيث راجع السيد ترامب خياراته والمخاطر قبل أن يمنح الضوء الأخضر للانضمام إلى إسرائيل في ضرب إيران عبر حرب بدأت في يوم 28شباط .

تستند هذه الرواية عن كيفية إدخال السيد ترامب الولايات المتحدة في حرب إلى تقاريرٍ أُنجزت لكتابٍ مرتقب بعنوان “تغيير النظام: داخل رئاسة دونالد ترامب الإمبراطورية”. تكشف الرواية كيف أبرزت المداولات داخل الإدارة غريزة الرئيس، والشقوق داخل دائرته المقربة، وطريقة إدارته للبيت الأبيض. وتعتمد على مقابلات واسعة أجريت بشرط عدم الكشف عن هوية أصحابها لاستعراض المناقشات الداخلية والقضايا الحساسة.

تظهر التقارير مدى تقارب تفكير السيد ترامب المتشدد مع تفكير السيد نتنياهو على مدى أشهرٍ عديدة، وكان هذا التقارب أكبر مما أدركه بعض كبار مستشاري الرئيس. لقد شكّل تقاربهما وثيق الصلة سمة مستمرة عبر إدارتيْن، وهذا الديناميك رغم ما شابها أحيانًا من توتر غذّى انتقاداتٍ وشكوكًا حادّة على الساحتين اليسارية واليمينية في السياسة الأمريكية.وتبيّن كذلك كيف أنّ، في نهاية المطاف، حتى الأعضاء الأكثر تشككًا في “مجموعة الحرب” لدى السيد ترامب باستثناء صارخ للسيد فانس، الشخصية داخل البيت الأبيض الأكثر معارضة لخوض حرب شاملة أخذوا يلتزمون بحدس الرئيس، بما في ذلك ثقته الكبيرة بأن الحرب ستكون سريعة وحاسمة.

على ذلك رفض البيت الأبيض التعليق.

في غرفة الأزمة بتاريخ 11 شباط، قدّم السيد نتنياهو عرضًا ضاغطًا، مقترحًا أن إيران باتت ناضجة للتغيير النظامي، ومعبرًا عن اعتقاده بأن مهمة مشتركة بين الولايات المتحدة وإسرائيل قد تُنهي أخيرًا وجود الجمهورية الإسلامية.في لحظةٍ “ما” عرض الإسرائيليون على السيد ترامب مقطعًا مصوّرًا قصيرًا تضمن مجموعةً من المرشحين المحتملين لقيادة البلاد إذا سقطت الحكومة المتشددة. من بين هؤلاء ظهر رضا بهلوي، نجل آخر شاه لإيران، المقيم في واشنطن والمعارض الآن، الذي حاول تقديم نفسه كقائد علماني يقود إيران نحو نظام ما بعد ديني. وضحّ نتنياهو وفريقه شروطًا عرضوها باعتبارها دلائل على انتصار شبه مؤكد: يمكن تدمير برنامج إيران للصواريخ الباليستية في غضون أسابيع قليلة. وسيضعف النظام إلى درجة لا تسمح له بخنق مضيق هرمز، كما قيّموا أن احتمال توجيه إيران ضربات كبيرة للمصالح الأمريكية في البلدان المجاورة ضئيل.وعلاوة على ذلك، أشارت استخبارات الموساد إلى أن الاحتجاجات الشعبية داخل إيران قد تعاود الانطلاق ومع دفع جهاز المخابرات الإسرائيلي لتحريك أعمال شغب وتمرد، فإن حملة قصفٍ مكثفة قد تهيئ الظروف لتمكين المعارضة الإيرانية من الإطاحة بالنظام. كما طرح الإسرائيليون احتمال عبور مقاتلين أكراد إيرانيين للحدود من العراق لفتح جبهة برية في الشمال‑الغربي، ما سيزيد من تشتت قوات النظام ويُسرّع انهياره.قدّم نتنياهو عرضه بنبرة واثقة وموحِدة، وبدا أن ذلك لاقى قبولًا لدى أهم شخص في الغرفة، وهو الرئيس الأمريكي. قال السيد ترامب لرئيس الوزراء: “يبدو جيدًا بالنسبة لي”. ورأى نتنياهو في ذلك إشارة على ضوءٍ أخضر مرجّح لعملية مشتركة بين الولايات المتحدة وإسرائيل. لم يكن نتنياهو وحده من خرج من الاجتماع بانطباع أن السيد ترامب قد حسم أمره تقريبًا. لاحظ مستشارو الرئيس أنه انبهر بشدة بوعود ما يمكن أن تفعله الخدمات العسكرية والاستخبارية الإسرائيلية، تمامًا كما حدث عندما تحدث الاثنان قبل الحرب التي استمرت 12 يومًا مع إيران في يونيو2025.وفي وقتٍ سابق من زيارته للبيت الأبيض في 11 فبراير، حاول نتنياهو أن يركّز انتباه الحاضرين في غرفة مجلس الوزراء على التهديد الوجودي الذي يمثّله المرشد الأعلى الإيراني البالغ من العمر 86 عامًا، آية الله علي خامنئي. وعندما سأل البعض في الغرفة رئيس الوزراء عن المخاطر المحتملة للعملية، أقرّ نتنياهو بوجود هذه المخاطر لكنه طرح نقطة مركزية: في رأيه، كانت مخاطر عدم التحرك أكبر من مخاطر التحرك. وذهب إلى القول إن ثمن اتخاذ إجراء سيزداد فقط إذا تأخّروا عن الضرب ومنحوا إيران مزيدًا من الوقت لتسريع إنتاج صواريخها وخلق درع من الحماية حول برنامجها النووي. وكان الجميع في الغرفة يدركون أن بإمكان إيران زيادة مخزونها من الصواريخ والطائرات المسيرة بتكلفةٍ أقل وبوتيرةٍ أسرع بكثير مما يمكن للولايات المتحدة من خلاله بناء وتزويد صواريخ اعتراضٍ أعلى لحماية المصالح الأمريكية وحلفائها في المنطقة.

شكّلت عروض السيد نتنياهو واستجابة السيد ترامب الإيجابية لها مهمة عاجلة للمجتمع الاستخباري الأمريكي. على الفور، عمل المحلّلون على تقييم جدوى ما عرضه الفريق الإسرائيلي للرئيس.”هزلي”: كان القاسم في تقييم نتائج التحليل الاستخباري الأمريكي في اليوم التالي، 12 فبراير، في اجتماع آخر لموظفين أمريكيين فقط في غرفة الأزمة. قبل وصول السيد ترامب للاجتماع ، قدّم مسؤولان كبيران في الاستخبارات إحاطة لدائرة الرئيس المقربة. كان لدى المسؤولين الاستخباريين خبرة عميقة في القدرات العسكرية الأمريكية، وكانوا يعرفون النظام الإيراني وفاعليه معرفة تامة. لقد قسموا عرض السيد نتنياهو إلى أربعة أجزاء. الجزء الأول كان القتل رأسياً اغتيال المرشد. الثاني كان شلّ قدرة إيران على ممارسة قوتها وتهديد جيرانها. الثالث كان القيام بانتفاضة شعبية داخل إيران. والرابع كان تغيير النظام، مع تنصيب قائد علماني لحكم البلاد. قَيَّم المسؤولون الأمريكيون أن الهدفين الأولين قابلان للتحقيق باستخدام القوة الاستخبارية والعسكرية الأمريكية. وخلصوا إلى أن الجزأين الثالث والرابع من عرض نتنياهو، واللذين تضمّنا احتمال قيام الأكراد بشن غزو بري لإيران، كانا منفصلين عن الواقع. عندما انضم السيد ترامب إلى الاجتماع، قدّم له السيد راتكليف الموجز. استخدم مدير الCIA كلمة واحدة لوصف سيناريوهات تغيير النظام التي طرحها رئيس الوزراء الإسرائيلي: “هزلي”. في تلك اللحظة تدخل السيد روبيو قائلاً: “بمعنى آخر، هذا كلام فارغ”.وأضاف السيد راتكليف أنه بالنظر إلى عدم القدرة على التكهّن بإحداث أي نزاع، قد يحدث تغيير نظامي، لكنه لا ينبغي اعتباره هدفًا قابلاً للتحقيق. تدخل آخرون كذلك، بمن فيهم السيد فانس، العائد لتوه من أذربيجان، والذي عبّر أيضًا عن تشكك قوي في احتمال تغيير النظام. ثم التفت الرئيس إلى الجنرال كاين، رئيس الأركان المشتركة: “جنرال، ما رأيك؟” أجاب الجنرال كاين: “سيدي، هذه، بحسب خبرتي، ممارسة تشغيلية اعتيادية للإسرائيليين. إنهم يبالغون في عرضهم، وخططهم ليست دائمًا مطوّرة جيدًا. هم يعرفون أنهم بحاجة إلينا، ولهذا يروّجون بقوة بضاعتهم .” قَيّم السيد ترامب بسرعة هذا التقدير. وصرّح أن تغيير النظام سيكون “مشكلتهم”. لم يتضح ما إذا كان يقصد الإسرائيليين أم الشعب الإيراني. لكن الخلاصة كانت أن قراره بشأن شن حرب على إيران لن يتوقف على قابلية تنفيذ الجزئين الثالث والرابع من عرض نتنياهو. وبدا أن السيد ترامب بقي مهتماً جداً بتحقيق الجزأين الأول والثاني: اغتيال المرشد وكبار قادة إيران وتفكيك الجيش الإيراني. كان الجنرال كاين الرجل الذي كان السيد ترامب يطلق عليه “Razin’ Caine” قد أثّر في الرئيس قبل سنوات في إدارة ترامب الأولى2017-2021حين أخبره أن هزيمة تنظيم الدولة الإسلامية ممكنة بسرعة أكبر مما توقع الآخرون. كافأه السيد ترامب على ذلك بترفيعه، وكان الجنرال الذي عمل طيّارًا في سلاح الجو مستشارَه العسكري الأبرز. لم يكن الجنرال كاين مخلصًا سياسيًا، وكان لديه مخاوف جدية بشأن حرب مع إيران. لكنه كان حريصًا جدًا في الطريقة التي يبدي بها آرائه أمام الرئيس. وأثناء تدارس فريق المستشارين الصغير المنخرط في الخطط خلال الأيام التالية، عرض الجنرال كاين على السيد ترامب وآخرين تقييماً عسكرياً مقلقاً مفاده أن حملة كبرى ضد إيران ستستنزف مخزونات الأسلحة الأمريكية بشكل حاد، بما في ذلك صواريخ الاعتراض، التي تعرضت لضغط في الإمدادات بعد سنوات من دعم أوكرانيا وإسرائيل. ولم يرَ الجنرال كاين مسارًا واضحًا لإعادة تعبئة هذه المخزونات بسرعة.

أشار أيضًا إلى الصعوبة الهائلة في تأمين مضيق هرمز والمخاطر المرتبطة بإغلاق إيران له. وكان السيد ترامب قد استبعد هذا الاحتمال على افتراض أن النظام سيستسلم قبل الوصول إلى ذلك. بدا الرئيس يعتقد أنها ستكون حربًا سريعة للغاية انطباع عزًزته أيضًا الاستجابة الباهتة لقصف الولايات المتحدة لمرافق إيران النووية في يونيو. أشعل دور الجنرال كاين في التحضير للحرب توتراً كلاسيكياً بين المشورة العسكرية وعمليات اتخاذ القرار الرئاسية. لقد أصرّ رئيس أركان القوات المشتركة على عدم الانحياز إلى موقف محدد مكرراً أنه ليس دوره أن يملي على الرئيس ما يجب فعله، بل أن يعرض خيارات مع المخاطر المحتملة والعواقب الثانوية والثالثية الممكنة حتى بدا لبعض المستمعين وكأنه يجادل بجميع جوانب القضية في آن واحد. كان يكرر باستمرار: “وماذا بعد؟” لكن السيد ترامب غالبًا ما بدا أنه يسمع فقط ما يريد سماعه. اختلف الجنرال كاين في كل شيء تقريبًا عن رئيس الأركان السابق، الجنرال مارك أي. ميلي، الذي كان يجادل مع السيد ترامب خلال ولايته الأولى ورأى أن دوره يكمن في منع الرئيس من اتخاذ إجراءات خطرة أو متهورة. لاحظ شخص مطلع على تفاعلاتهما أن السيد ترامب كان يخلط عادة بين النصيحة التكتيكية من الجنرال كاين والنصح الاستراتيجي. وفي الممارسة، كان ذلك يعني أن الجنرال قد ينذر في جملة واحدة بصعوبات جانب من العملية، ثم يذكر في الجملة التالية أن لدى الولايات المتحدة مخزونًا عمليًا غير محدود من القنابل الموجهة الدقيقة الرخيصة ويمكنها قصف إيران لأسابيع بعد تحقيق التفوق الجوي. بالنسبة لرئيس الأركان، كانت هذه ملاحظات منفصلة. لكن السيد ترامب بدا يظن أن الملاحظة الثانية تلغي الأولى. لم يخبر رئيس الأركان الرئيس مباشرة في أي مرحلة أثناء المداولات أن الحرب مع إيران فكرة فظيعة رغم أن بعض زملاء الجنرال كاين كانوا يعتقدون أن هذا بالضبط ما كان يراه. تجاه ترامب ،رغم عدم ثقة كثير من مستشاري الرئيس في السيد نتنياهو، كانت رؤية رئيس الوزراء الاسرائيلي للوضع أقرب بكثير إلى رأي السيد ترامب مما أحبّ فريقه المعارض للتدخل أو حركة “أمريكا أولاً” الاعتراف به. وكان هذا حقيقيًا لسنوات عديدة. من بين جميع التحديات في السياسة الخارجية التي واجهها السيد ترامب خلال ولايتيْه، تميّزت إيران بخصوصية. فقد اعتبرها خصمًا خطيرًا بامتياز وكان مستعدًا للمخاطرة الكبيرة لعرقلة قدرة النظام على شن حرب أو الحصول على سلاح نووي. وبالإضافة إلى ذلك، توافقت حجة السيد نتنياهو مع رغبة السيد ترامب في تفكيك الثيوقراطية الإيرانية التي استولت على السلطة عام 1979، عندما كان السيد ترامب في الثانية والثلاثين من عمره. وكانت منذ ذلك الحين شوكة في جانب الولايات المتحدة. الآن، قد يصبح أول رئيس منذ سيطرة القيادة الدينية قبل 47 عامًا ينجح في تغيير النظام في إيران. وكان الدافع الإضافي رغم أنه نادرًا ما يُذكر لكن دائمًا حاضر في الخلفية أن إيران قد خططت لاغتيال السيد ترامب انتقامًا لاغتيال الجنرال قاسم سليماني في يناير 2020، الذي كان يُنظر إليه في الولايات المتحدة كقوة دافعة وراء حملة إيران للإرهاب الدولي. عاد السيد ترامب إلى المكتب لولاية ثانية، وتزايدت ثقته في قدرات الجيش الأمريكي. وقد شجّعته بشكل خاص عملية الكوماندوز الاستعراضية لاقتحام مجمّع الزعيم الفنزويلي نيكولاس مادورو في 3 يناير2026. فلم تُسفر العملية عن سقوط أرواح أمريكية، وشكّلت دليلاً إضافيًا في نظر الرئيس على تفوق القوات الأمريكية الفريد.

كان السيد هيغسث، وزير الدفاع الأميركي، داخل الحكومة أكبر مؤيد لحملة عسكرية ضد إيران. أشار السيد روبيو لزملائه أنه أكثر حيرة وتردداً. لم يكن يعتقد أن الإيرانيين سيوافقون على اتفاق تفاوضي، لكن تفضيله كان الاستمرار في حملة ضغط قصوى بدل بدء حرب شاملة. ومع ذلك، لم يحاول السيد روبيو ثني السيد ترامب عن العملية، وبعد اندلاع الحرب قدّم تبرير الإدارة لها بكل اقتناع. كانت السيدة وايلز لديها مخاوف بشأن ما قد ينجم عن صراع جديد في الخارج، لكنها لم تكن تميل إلى التدخّل بقوة في قضايا عسكرية خلال الاجتماعات الأكبر؛ بل كانت تشجّع المستشارين على مشاركة آرائهم ومخاوفهم مع الرئيس في تلك الأطر. مارست السيدة وايلز نفوذًا في قضايا عديدة أخرى، لكن في الغرفة مع السيد ترامب والجنرالات كانت تميل إلى التراجع جانباً. وقال مقربون منها إنها لم تكن ترى أنه من دورها أن تبدي مخاوفها أمام الرئيس بشأن قرار عسكري بحضور الآخرين. وكانت تعتقد أن خبرة مستشارين مثل الجنرال كاين، والسيد راتكليف والسيد روبيو أهم لأن يسمعها الرئيس. ومع ذلك، كانت السيدة وايلز قد أخبرت زملاءها بأنها تقلق من أن تُجرّ الولايات المتحدة إلى حرب أخرى في الشرق الأوسط. فهجوم على إيران كان يحمل معه احتمال دفع أسعار الغاز للارتفاع قبل أشهر من انتخابات التجديد النصفي، ما قد يؤثر في تحديد ما إذا كانت السنتان الأخيرتان من ولاية السيد ترامب الثانية ستكونان سنوات إنجازات أم سنوات استدعاءات قضائية من الديمقراطيين في مجلس النواب. لكن في النهاية، انضمت السيدة وايلز إلى تأييد العملية. فانس المشكك لم يكن هناك أحد في الدائرة المقربة من السيد ترامب أكثر قلقًا منه من احتمال الحرب مع إيران، أو بذل جهدًا أكبر لوقفها، أكثر من نائب الرئيس. لقد بنى السيد فانس مسيرته السياسية على معارضة نوع المغامرة العسكرية التي كانت قيد الدراسة الآن. وصف الحرب مع إيران بأنها “تشتيت هائل للموارد” و”باهظة التكلفة إلى حد كبير.” لكنه لم يكن حمامياً في كل القضايا. في يناير، عندما حذّر السيد ترامب إيران علنًا من قتل المتظاهرين ووعد بأن المساعدة في الطريق، شجّع السيد فانس الرئيس سرًا على تنفيذ خطه الأحمر. لكن ما دفع إليه نائب الرئيس كان ضربة محدودة عقابية، أقرب إلى نموذج هجوم الصواريخ الذي شنّه السيد ترامب على سوريا عام 2017 رداً على استخدام أسلحة كيميائية ضد المدنيين في خان شيخون . كان نائب الرئيس يرى أن حرب تغيير نظام مع إيران ستكون كارثة. وفضل ألا تُشن أي ضربات على الإطلاق. لكنه، ومع علمه بأن السيد ترامب من المرجح أن يتدخل بشكل ما، سعى لتوجيه الأمر نحو عمل محدود. ولاحقًا، عندما بدا أن الرئيس مصرٌّ على حملة واسعة النطاق، جادل السيد فانس بأن يُنفّذ ذلك بقوة ساحقة، على أمل تحقيق الأهداف بسرعة. أمام زملائه حذّر السيد فانس السيد ترامب من أن حربًا ضد إيران قد تسبب فوضى إقليمية وأعدادًا لا تُحصى من الضحايا. كما قد تُفكّك الائتلاف السياسي للسيد ترامب وتُعتبر خيانة من قِبل العديد من الناخبين الذين آمنوا بوعد “لا حروب جديدة.” وأثار السيد فانس مخاوف أخرى أيضًا. كنائبٍ للرئيس، كان مطّلعًا على حجم مشكلة الذخائر الأمريكية. حرب ضد نظام يملك إرادة قوية للبقاء قد تترك الولايات المتحدة في وضع أسوأ بكثير لمواجهة صراعات أخرى لسنوات قادمة.

أخبر نائب الرئيس مقربيه أن أياً من الرؤى العسكرية لا يمكنها حقًا قياس ما ستفعله إيران ردًا عندما يكون بقاء النظام على المحك. فالحرب قد تنزلق بسهولة إلى اتجاهات لا يمكن التنبؤ بها. كما رأى أن فرص بناء إيران سلمية في أعقاب الصراع تبدو ضئيلة جدًا. وفوق كل ذلك كان الخطر الأكبر ربما: أن إيران كانت تملك اليد العليا فيما يتعلّق بمضيق هرمز. فإذا تم خنق هذا الممر المائي الضيق الذي تنقل عبره كميات هائلة من النفط والغاز المسال، لكانت العواقب الداخلية في الولايات المتحدة وخيمة، بدءًا بارتفاع أسعار البنزين. تَصَدّر توكّر كارلسون- المعلق الذي برز كمتشكك بارز آخر من اليمين بشأن التدخّل- المشهد إذ زار المكتب البيضاوي عدة مرات خلال العام السابق ليحذّر السيد ترامب من أن حربًا مع إيران ستدمّر رئاسته. قبل أسابيع قليلة من اندلاع الحرب، حاول السيد ترامب، الذي عرف السيد كارلسون لسنوات، تطمينه عبر الهاتف. قال الرئيس: “أعلم أنك قلق بشأن ذلك، لكن سيكون كل شيء على ما يرام.” فسأل السيد كارلسون كيف عرف ذلك. فأجاب السيد ترامب: “لأنه كذلك دائمًا.” في الأيام الأخيرة من شهر فبراير، ناقش الأمريكيون والإسرائيليون معلومات استخبارية جديدة كان من شأنها تسريع جدولهم الزمني بشكل كبير. كان من المقرر أن يلتقي المرشد الايراني في مكان علني ومع كبار مسؤولي النظام في وضح النهار، ما يجعلهم عرضة لهجوم جوي. كانت فرصة عابرة لضرب قلب القيادة الإيرانية، هدف قد لا يتكرر. أعطى السيد ترامب إيران فرصة أخرى للتوصّل إلى اتفاق يحجب مسارها نحو السلاح النووي. وأتاحت الدبلوماسية أيضًا للولايات المتحدة وقتًا إضافيًا لنقل أصول عسكرية إلى الشرق الأوسط. قال عدد من مستشاريه :إن الرئيس كان قد اتخذ قراره فعليًا قبل عدة أسابيع، لكنه لم يحدد بعد التوقيت بالضبط. والآن كان السيد نتنياهو يطالبه بالتحرك سريعًا. في الأسبوع نفسه اتصل السيد كوشنر والسيد ويتكوف من جنيف بعد أحدث محادثات مع مسؤولين إيرانيين. خلال ثلاث جولات تفاوض في عُمان وسويسرا، اختبرا استعداد إيران لإبرام صفقة. في مرحلة ما عرضا على الإيرانيين وقودًا نوويًا مجانيًا طوال عمر برنامجهم اختبارًا لمعرفة ما إذا كانت إصرار طهران على التخصيب حقًا من أجل الطاقة المدنية أم للحفاظ على القدرة على صنع قنبلة. رفض الإيرانيون العرض واعتبروه اعتداءً على كرامتهم. عرض السيد كوشنر والسيد ويتكوف الصورة على الرئيس. قالا إنهما ربما ينجزان تفاوضًا، لكن ذلك سيستغرق شهورًا. وعندما السيد ترامب سأل إن كان بإمكانهما أن ينظرا إليه مباشرة في العين ويقولا إنهما سيحلّان المشكلة، فقد أبلغاه أن الأمر سيتطلب الكثير لأن الإيرانيين “يلعبون ألعابًا”.

“أعتقد أننا بحاجة إلى القيام به” في يوم الخميس 26 فبراير، حوالي الخامسة مساءً، بدأ اجتماع نهائي في غرفة الأزمة. بحلول ذلك الوقت كانت مواقف كل من في الغرفة واضحة. نوقش كل شيء في الاجتماعات السابقة؛ وكان كل شخص على علم بموقف الآخر. استمر النقاش نحو ساعة ونصف. كان السيد ترامب في مكانه المعتاد على رأس الطاولة. إلى يمينه جلس نائب الرئيس؛ وبجانب السيد فانس كانت السيدة وايلز، ثم السيد راتكليف، ثم مستشار البيت الأبيض القانوني ديفيد وورينغتون، ثم ستيفن تشيونغ مدير الاتصالات في البيت الأبيض. مقابل السيد تشيونغ كانت كارولين ليفيت، المتحدثة باسم البيت الأبيض؛ وعلى يمينها كان الجنرال كاين، ثم السيد هيغسث والسيد روبيو.أُحيطت مجموعة تخطيط الحرب بسرية شديدة لدرجة أن المسؤولين الرئيسيين اللذين سيحتاج لهما لإدارة أكبر اضطراب في إمدادات سوق النفط العالمية، وزير الخزانة سكوت بيسنت ووزير الطاقة كريس ريت، تم استبعادهما، كما استُبعدت تولسي غابارد مديرة الاستخبارات الوطنية.

افتتح الرئيس الاجتماع بسؤال: حسنًا، ماذا لدينا؟ ..كان وزير الدفاع بيت هيغسث أكبر مؤيد داخل المجلس لحملة عسكرية ضد إيران. وقد أشار وزير الخارجية ماركو روبيو لزملائه أنه أكثر حيرة وتردداً. استعرض السيد هيغسث والجنرال كاين تسلسل الهجمات. ثم قال السيد ترامب إنه يريد أن يدور حول الطاولة ويسمع آراء الجميع. خاطب السيد فانس الرئيس وقد كان اختلافه مع الفكرة الأساسية واضحًا للجميع قائلاً: ” أنت تعلم أنني أعتقد أن هذه فكرة سيئة، لكن إن رغبت في القيام بها فسأدعمك.” أخبرت السيدة وايلز السيد ترامب أنه إن شعر بضرورة المضي قدمًا من أجل الأمن القومي الأمريكي، فعليه أن يفعل ذلك. لم يقدم السيد راتكليف رأيًا واضحًا بشأن المضي أم لا، لكنه ناقش المعلومات الاستخبارية المذهلة الجديدة التي تفيد بأن قيادة إيران على وشك التجمع في مجمّع المرشد في طهران. وأبلغ مدير الـ C.I.A. الرئيس أن تغيير النظام ممكن اعتمادًا على كيفية تعريف المصطلح. وقال: “إذا كان المقصود مجرد قتل المرشد الأعلى، فربما نستطيع فعل ذلك.” عندما طُلب منه الكلام، قال السيد وورينغتون، مستشار البيت الأبيض القانوني، إن الأمر خيار قانوني بموجب كيفية تصور الخطة من قبل المسؤولين الأمريكيين وعرضها على الرئيس. لم يبدِ رأيًا شخصيًا، لكن عندما ضغط عليه الرئيس ليعطي رأيًا، قال إنه باعتباره قد مرّ بخبرات عسكرية (محارب سابق لدى المارينز) فقد فقد جنديًا أمريكيًا قُتل على يد إيران قبل سنوات، وما زال الأمر شخصيًا بالنسبة إليه. وأخبر الرئيس أنه إن كانت إسرائيل تعتزم المضي قدمًا بغض النظر، فالأفضل أن تفعل الولايات المتحدة الشيء نفسه. عرض السيد تشيونغ تداعيات العلاقات العامة المتوقعة: لقد ترشّح السيد ترامب على أساس معارضة حروب جديدة. الناس لم يصوّتوا من أجل صراعات في الخارج. والآن تخالف الخطط أيضًا كل ما قالته الإدارة بعد حملة القصف على منشآت إيران النووية في يونيو. كيف سيبررون ثمانية أشهر من التأكيد أن المرافق النووية الإيرانية قد دُمرت تمامًا؟ لم يرد السيد تشيونغ بنعم أو لا، لكنه قال إن أي قرار سيتخذه السيد ترامب سيكون القرار الصحيح. أخبرت السيدة ليفيت الرئيس أن هذا قراره، وأن فريق الإعلام سيتعامل معه بأفضل ما يمكنهم. اتخذ السيد هيغسث موقفًا ضيقًا: عليهم التعامل مع الإيرانيين في نهاية المطاف، فالأفضل أن يفعلوا ذلك الآن. وقدم تقييمات فنية: يمكنهم تنفيذ الحملة في مدة محددة وبمستوى معين من القوات. كان الجنرال كاين جادًا، عارضًا المخاطر وما ستعنيه الحملة من استنزاف للذخائر. لم يقدم رأيًا؛ موقفه كان أنه إن أمر السيد ترامب بالعملية، فستنفّذ القوات العسكرية. قدّم كلا قائديه العسكريين رؤية مسبقة لكيفية تطور الحملة وقدرة الولايات المتحدة على تقويض قدرات إيران العسكرية. عندما جاء دور السيد روبيو في الكلام، قدّم وضوحًا أكبر قائلاً للرئيس: “إن كان هدفنا تغيير النظام أو إشعال انتفاضة، فلا يجب أن نفعل ذلك. لكن إن كان الهدف تدمير برنامج الصواريخ الإيراني، فذلك هدف يمكننا تحقيقه.”

امتن الجميع إلى حدس الرئيس. لقد شهدوه يتخذ قرارات جريئة، ويتحمل مخاطر لا يمكن تصورها، وينجح في الخروج منها. لن يعيقوه الآن. قال الرئيس للقاعة: “أعتقد أننا بحاجة للقيام به.” وأضاف أنه يجب التأكد من أن إيران لا يمكن أن تمتلك سلاحًا نوويًا، وأن يتأكدوا من ألا تتمكن إيران من إطلاق الصواريخ على إسرائيل أو في أنحاء المنطقة. أخبر الجنرال كاين السيد ترامب أن أمامه بعض الوقت؛ ولا حاجة لمنح الإذن حتى الساعة الرابعة بعد ظهر اليوم التالي.على متن الطائرة الرئاسية بعد ظهر اليوم التالي، قبل 22 دقيقة من مهلة الجنرال كاين، أرسل السيد ترامب الأمر التالي: “تمت الموافقة على عملية Epic Fury. لا لإلغائها. حظًا سعيدًا.”