كانت الأفكار الرئيسية للاشتراكية: الطوباوية والعلمية تميز الاشتراكية العلمية والاشتراكية الطوباوية. يبدأ إنجلز بتأريخ فكر الاشتراكيين اليوتوبيين، بدءاً من سانت سيمون، ثم انتقل إلى فورييه وروبرت أوين.
في الفصل الثاني، يلخص الجدل (الديالكتيك)، ثم يؤرخ الفكر بدءاً من الإغريق القدماء وانتهاءً بهيجل.
ويلخص الفصل الثالث الجدال فيما يتعلق بالنضالات الاقتصادية والاجتماعية، وهو ما يردد أساساً كلمات ماركس.