ولد انريكو برلنغوير في ٢٥ أيار ١٩٢٢ في مدينة ساساري الإيطالية وهو ينحدر من عائلة من النبلاء وذات أهمية كبيرة اجتماعياً في جزيرة سردينيا.
أسس انريكو برلنغوير “الجريدة السردينية “، وانضم للحزب الشيوعي الإيطالي سنة ١٩٤٣ وسرعان ما أصبح سكرتير الفرع الحزبي في ساساري، وفي السنة التالية شارك في حملة مظاهرات كبيرة دارت في المدن الإيطالية، وألقي القبض عليه ثم أطلق سراحه بعد ٣ أشهر في السجن.
في عام ١٩٤٩ عين سكرتيراً عاماً للأمانة الوطنية الشيوعية للشباب، وظل يشغل هذا المنصب حتى عام ١٩٥٦ وأصبح أيضاً مدرساً في المدرسة المركزية للحزب الشيوعي الإيطالي حيث أعفى من الذهاب للإتحاد السوفيتي من أجل الدراسة.
عام ١٩٦٨ تم انتخابه لأول مرة كنائب عن مدينة روما. وفي عام ١٩٦٩ انتخب نائباً لسكرتير الحزب وشارك عام ١٩٦٩ في المؤتمر العالمي للأحزاب الشيوعية الذي انعقد في موسكو. انتخب لمنصب السكرتير الوطني للحزب في سنة ١٩٧٢.
نال الحزب الشيوعي الايطالي في انتخابات برلمان ١٩٧٦ ما مجموعه ٣٤٪ من الأصوات.
أعلن عام ١٩٧٧ مع أمين عام الحزب الشيوعي الفرنسي جورج مارشيه، ومع أمين عام الحزب الشيوعي الاسباني سانتياغو كاريللو عن تبني مبدأ “الشيوعية الأوروبية” الذي نادى باستقلال الأحزاب الشيوعية الأوروبية عن المركز السوفياتي.
في حزيران ١٩٨٤ أعلن انريكو برلنغوير فجأة تركه للساحة السياسية لإصابته بنزيف دماغي، وتوفي بعدها في الحادي عشر من الشهر نفسه.